John Kouns

Las fotografías de John Kouns de momentos trascendentales de la historia estadounidense a menudo aparecen sin acreditar en libros de historia y y películas. Estuvo presente en algunos de los eventos más emblemáticos del Movimiento Campesino, el Movimiento por la Libertad de los Negros y el Movimiento por la Paz en las décadas de 1960 y 1970. Sus imágenes amplían y profundizan nuestra comprensión al mostrar el coro de voces que crearon estos movimientos.

Nacido en Alameda, California, en 1929, John Alexander Kouns creció en San José. Ingresó a la Marina durante dos años durante la Guerra de Corea y aprendió fotografía. A fines de la década de 1950, estudió en el Instituto de Fotografía de Nueva York, donde conoció y se inspiró en Eugene Smith. Después de trabajar durante un par de años para la agencia de noticias UPI en San Francisco, se convirtió en un fotógrafo industrial de éxito que practicaba, además, la fotografía documental humanista.

John Kouns habla de su trabajo

Kouns se comprometió a ser parte de los movimientos sociales mientras se ganaba la vida como fotógrafo comercial. Describió su enfoque como "trabajar independientemente por comida y documentar para el alma". En 1961, se unió al sindicato CIO y viajó al condado de Tulare en el área de Visalia. Con apoyo de gente del Ministerio Migrante de California, visitó y fotografió campos de trabajo agrícola e hizo una serie de fotos sobre la pizca de algodón. En 1963 viajó y fotografió la Marcha a Washington.

Niños recogiendo cebollas, California, 1961. Foto de John Kouns.

Later, while in Birmingham, he photographed the aftermath of bombing of the 16th Street Baptist Church that killed four young girls. In Selma, he photographed the struggle for civil rights from 1963 to 1965, including two of the three marches from Selma to Montgomery. After his work in the South, Kouns drove to Delano and joined the march to Sacramento organized by the National Farm Workers Association.

Durante 300 millas, durante dos semanas en 1966, fotografió toda la peregrinación. “Comenzamos con menos de 100 en Delano y terminamos con al menos 10,000 personas”, dijo. “La marcha creció día a día, a día”. Durante más de una década, documentó eventos importantes del movimiento campesino, incluido el primer ayuno de César Chávez en 1968, la primera Convención de la UFW en 1973, la marcha del Boicot de Gallo de 1975 y muchos otros.

William King y otros manifestantes caminan por la carretera durante la marcha a Sacramento, 1966. Foto de John Kouns.

John Kouns habla de sus fotografías

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