Reverendo Eugene “Gene” Boutilier

El reverendo Gene Boutilier en piquete en O'Farrell Street, San Francisco, circa 1966. Foto de Emmon Clarke.

Recién salido del seminario en Berkeley, donde se especializó en educación cristiana, el reverendo Eugene “Gene” Boutilier se mudó a Fresno con su esposa Luana y su pequeña hija Karen. Boutilier se unió a una congregación afiliada a la Iglesia de Cristo, su primera, donde fungió como miembro del personal desde 1963-1966 y organizó a un grupo de 80 voluntarios en los programas educacionales de la iglesia cada semestre. Pronto, las experiencias con su congregación, la cual él notó estaba conformada casi en su totalidad de comerciantes locales, líderes políticos y los dueños de las compañías agricultoras y otros residentes importantes de Fresno, lo llevaron a unirse a la lucha campesina.

Muchos miembros de su congregación se oponían rotundamente a sus actividades e identificación con el movimiento campesino, lo cual llevó a uno a decir: “Si Jesús estuviera vivo, no andaría allá (en Delano) haciendo piquete con esos rebeldes y comunistas”. En 1966, Boutilier respondió al llamado de Chris Hartmire y renunció a la congregación, uniéndose al Ministerio Migrante, donde fue asignado a trabajar con la Asociación Nacional de Campesinos (NFWA).

El reverendo Eugene Boutilier en un piquete en frente de un camión, Delano, 1966. Foto de Emmon Clarke.

Rev. Eugene Boutilier is talking to a UFW supporter from the Black Power movement during a boycott. The ally is wearing the UFW pin with the black eagle, symbol of the farmworker movement, on his coat and smoking a pipe. Rev. Eugene Boutilier está hablando con un partidario de UFW del movimiento Black Power durante un boicot. El partidario lleva el pin de UFW con el águila negra, símbolo del movimiento campesino, en su abrigo y fumando una pipa.

Rev. Eugene Boutilier talking to UFW supporters, California, 1966

Su primer trabajo fue dirigir el Proyecto Estudiantil de Verano, el cual consistía en reclutar a estudiantes universitarios de todo el país para trabajar para UFW en junio de 1966. Boutilier empleó a 70 voluntarios de tiempo completo, los cuales fueron entrenados durante una orientación intensiva de una semana. Por los propios cálculos de Boutilier y por los resultados tangibles de sus actividades, el proyecto estudiantil logró sus objetivos, utilizando, “a los estudiantes como ‘tropas de choque’ con su militancia, su libertad de las cortesías de los protocolos, y la presión de buscar resultados inmediatos fueron muy efectivos para el boicot”. Poco después, Boutilier fue asignado a a coordinar la actividades de apoyo al boicot en el área de la Bahía de San Francisco.

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