Antonio “Tony” Orendáin

Tony Orendáin visita desde Texas, Delano, 1967. Foto de Emmon Clarke.

Antonio “Tony” Orendáin nació en 1930 en Etzatlán, Jalisco, México. Emigró a Estados Unidos cuando tenía 20 años y trabajó como jornalero agrícola de temporada en Idaho, Oregón y Montana antes de establecerse en Hanford, California, donde se unió a la Organización de Servicio Comunitario (CSO). Orendáin conoció a su esposa, Raquel Ramírez, en 1952, y ambos trabajaron para la CSO de 1953 a 1962. Él y Chávez trabajaron juntos en la CSO, presionando a los legisladores en Sacramento por mejores condiciones laborales de los campesinos. En 1962, cofundó con Chávez y otros la Asociación Nacional de Campesinos (NFWA) y se convirtió en el primer Secretario-Tesorero.

Tony Orendáin y un hombre no identificado comen juntos, Delano, 1967.Foto de Emmon Clarke.

En mayo de 1966, viajó a El Paso, Texas, para protestar contra la Agencia Laboral Chamizal que estaba proporcionando rompehuelgas a los agricultores de Delano. Luego de su éxito en convencer a los rompehuelgas para que se unieran a la huelga, Chávez le pidió que permaneciera allí para ayudar a Eugene Nelson en la huelga contra los agricultores locales de melón en el sur de Texas. Orendáin, Nelson y Bill Chandler organizaron una protesta contra los trabajadores que venían de México y les bloquearon el paso en el puente de Roma, lo que terminó con su arresto y condujo a una huelga de hambre no violenta.

El sindicato anunció un boicot nacional a todos los productos de La Casita Farms, una de las principales agroindustrias. Padilla y Jim Drake fueron enviados desde Delano para ayudar a organizar, pero después de nueve meses de huelga, el sindicato de Texas había logrado muy poco. En febrero de 1968, Chávez anunció un ayuno de 25 días para subrayar el carácter no violento del movimiento y fortalecer la opinión pública a favor del sindicato, pero Orendáin, que no podía aceptar el carácter religioso del ayuno y pensaba que sería perjudicial para la objetivos del sindicato, boicoteó el ayuno y se negó a asistir a la misa cuando terminó.

<br />Dolores Huerta, vice president of the National Farm Workers Association (NFWA) and principal speaker of the rally, speaks to a crowd in front of State Capitol on the last day of the march from Delano to Sacramento. California Governor Pat Brown refused to meet with the marchers that day and instead spent the weekend in Palm Springs. “We are no longer interested in listening to the excuses the Governor has given in defense of the growers, to his apologies to them for not paying us decent wages or why the growers cannot dignify the workers as individuals with the right to place the price on their own labor through collective bargaining,” said Huerta according to the New York Times.</p><p>Dolores Huerta, vicepresidente de la Asociación Nacional de Campesinos (NFWA) y oradora principal de la manifestación, habla ante una multitud frente al capitolio estatal el último día de la marcha de Delano a Sacramento. El gobernador de California, Pat Brown, se negó a reunirse con los manifestantes ese día y, en cambio, pasó el fin de semana en Palm Springs. “Ya no nos interesa escuchar las excusas que ha dado el Gobernador en defensa de los dueños, sus disculpas por no pagarnos salarios dignos o por qué los dueños no pueden dignificar a los trabajadores como individuos con derecho a poner el precio en su propio trabajo a través de la negociación colectiva”, dijo Huerta según el New York Times.

Tony Orendáin y Pedro Ríos organizando un piquete, Ciudad de Río Grande, Texas, 1967

Tony Orendáin y Pedro Ríos están entre un grupo de huelguistas organizando un piquete frente a La Casita Farms. Ríos está sentado en la caja de la camioneta y Orendáin de pie frente a él en la calle y con su habitual sombrero negro.

El fotógrafo Emmon Clarke pasó tiempo en Texas documentando las actividades de los campesinos de Texas, los organizadores de Texas y los organizadores enviados al condado de Starr por la Asociación Nacional de Campesinos de California. Los recolectores de melones de Texas iniciaron su huelga el 1 de junio de 1966, exigiendo salarios más altos. Los salarios solían ser tan bajos como entre 40 y 60 centavos la hora. Después de la exitosa marcha de Delano a Sacramento en la primavera de ese año, los trabajadores de Texas organizaron una marcha de 400 millas desde Rio Grande City hasta Austin del 4 de julio al Día del Trabajo, el 5 de septiembre de 1966. La Casita Farms, el mayor productor de melones, incrementó los salarios de 85 centavos a 1 dólar, pero se negó a satisfacer las demandas de los trabajadores de 1.25 dólares y un contrato que reconociera su sindicato.

En 1969, él y su familia dejaron Delano y se mudaron al Valle del Río Grande a pedido de Chávez. Pero UFW dio prioridad al boicot de las uvas y las lechugas sobre la organización y huelga de los productores del sur de Texas. Después de un breve tiempo trabajando en el boicot en Chicago, regresó directamente al Valle de Texas en 1975, en contra de los deseos de Chávez. Allí organizó un paro en la cosecha de melones en el Valle del Río Grande donde marchas y paros se tornaron violentos.

Tony Orendáin y Franklin García visitan la oficina de El Malcriado, Delano, 1967. Foto de Emmon Clarke.

Chávez condenó a Orendáin y a los campesinos del Valle del Río Grande. Orendáin emitió un comunicado reiterando su compromiso con la no violencia, pero finalmente decidió salir oficialmente de UFW. En agosto de 1975, estableció Campesinos de Texas (TFW) y siguió organizando trabajadores y huelgas. Cuando en septiembre de 1975 comenzó la huelga de cítricos en Mission, Texas, estaba bajo la dirección de TFW.

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