Marcha a Sacramento (primer día)

Manuel Vásquez, Luis Valenzuela, Freddie Armenta, Jorge Zaragoza, Roberto Román, César Chávez, Jim Drake y Beto Reyes caminan en peregrinación a Sacramento. Delano, 1966. Foto de John Kouns.

El 17 de marzo de 1966, sesenta y siete piqueteros, organizadores y simpatizantes, incluidos los fotógrafos John Kouns y Jon Lewis, iniciaron una marcha campesina de Delano a Sacramento para concienciar al público sobre la huelga y el boicot de la uva, y para presionar al gobernador Pat Brown a que urgiera a los dueños a sentarse a la mesa de negociación. Bajo el lema Peregrinación, Penitencia y Revolución, estos 67 "originales" manifestantes cruzaron más de 50 pueblos y ciudades en el Valle Central de California mientras cientos, y en algunos lugares, miles de personas se unían a la marcha.

César Chávez habla con el jefe de policía de Delano. Delano, 1966. Foto de John Kouns.

Se eligió como punto de partida la sede de la Asociación Nacional de Campesinos, en el 102 de la calle Albany, donde más de 200 personas, incluidas las 67 originales, iniciaron la peregrinación hacia el norte. Sin embargo, en la intersección de las Albany y Garces, dos docenas de policías bloquearon el camino argumentando que los manifestantes necesitaban un permiso. Los reporteros de la prensa nacional que estuvieron en Delano el día anterior para las audiencias del Subcomité Estadounidense de Trabajo Migratorio, encabezado por el senador Robert Kennedy, registraron el enfrentamiento.

Delano police officers blocking strikers on the first day of the pilgrimage to Sacramento. Delano, 1966

El jefe de policía James Ailes encabezó el grupo de agentes que impidieron que los manifestantes continuaran por la autopista 99. Cuando fueron confrontados por la policía, algunos manifestantes cayeron de rodillas y oraron, permitiendo que los periodistas presentes tomaran fotografías. Según el capitán del piquete, Roberto Bustos, los manifestantes fueron retenidos durante tres horas antes de que se les permitiera continuar.

Una llamada telefónica del Senador Kennedy al jefe de policía de Delano finalmente puso fin al estancamiento, según Roberto “El Capitán” Bustos, un campesino y huelguista que lideró a los manifestantes durante casi todo su viaje a Sacramento. Luego de caminar 17 kilómetros, alrededor de 70 manifestantes llegaron a Ducor, donde escucharon a Luis Valdez leer el Plan de Delano antes de acostarse. (Ir al día 2)

Oficiales de policía de Delano bloquean a los huelguistas el primer día de la peregrinación a Sacramento. Delano, 1966. Foto de John Kouns.

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