Huelga de hambre de César Chávez
Huelga de hambre de César Chávez
Helen Chávez, el senador Robert F. Kennedy, César Chávez y Juana Estrada Chávez en una misa que puso fin al ayuno de César Chávez en Forty Acres. Delano, 10 de marzo de 1968. Foto de John Kouns.
El miércoles 14 de febrero de 1968, César Chávez declaró en una asamblea sindical que iniciaba una huelga de hambre en respuesta a algunos sindicalistas y dirigentes que recurrían a la violencia cuando se usaba la violencia contra ellos. Chávez había estudiado las palabras y acciones de Mahatma Gandhi y Martin Luther King y creía firmemente que la violencia no promovería la causa. Chávez era un hombre de gran fe, y la huelga era tanto un viaje espiritual como una declaración política.
Las Hermanas Religiosas del Sagrado Corazón de María llevan cajas de pan al evento del Comité Organizador de la Unión de Campesinos (UFWOC) en Delano Memorial Park para conmemorar el fin del ayuno por la no violencia de César Chávez, Delano, 10 de marzo de 1968. Foto de John Kouns.
La huelga que emprendió Chávez en 1968 fue una expiación por la violencia cometida por otros miembros de su organización, y resonó entre los campesinos profundamente fieles. Quería volver a centrar a los campesinos en su lucha por la justicia, evitar más actos de violencia por parte de los huelguistas y dar un renovado aliento al movimiento. Muchos campesinos eran católicos y esta fe era una fuerza unificadora dentro del sindicato.
El padre Eugene Boyle ofrece al senador Robert F. Kennedy el sacramento de la comunión en Forty Acres, Delano, 10 de marzo de 1968.
En 1965, el padre Eugene Boyle apoyó la protesta de Martin Luther King en Selma,, Alabama. También se unió a César Chávez en la marcha de Delano a Sacramento de 1966, abogando por los campesinos. Aprendió a pilotar un avión para poder volar rápidamente a cualquier parte de California para unirse a piquetes, mítines, marchas, ayunos, manifestaciones y misas. Ofició misa en el último día del primer ayuno de César Chávez en 1968. Boyle enseñó el Seminario de Acción Social en el Seminario St. Patrick College, pero enfrentó la oposición del arzobispo McGucken debido a su visión del sacerdocio moderno y un entrenamiento que McGucken pensó que era demasiado político.
Sus partidarios comenzaron a realizar servicios católicos nocturnos en Cuarenta Acres, con la esperanza de levantarle el ánimo y mostrar su apoyo. A la mitad de su huelga, el 26 de febrero, Chávez debía comparecer ante el tribunal por los cargos que los latifundistas presentaron en su contra, alegando que había incitado a la violencia. Sus seguidores llegaron al juzgado y silenciosamente se alinearon en oración por los pasillos del edificio.
Los campesinos estaban allí para crear un espacio espiritual de seguridad y reverencia por la condición debilitada de Chávez. Después de 25 días, Chávez finalmente terminó su huelga el 10 de marzo: había perdido 35 libras. El Senador Robert Kennedy viajó a Delano para participar en el evento. Los organizadores sindicales planearon un servicio ecuménico, con oraciones y líderes religiosos judíos y cristianos. El padre Eugene Boyle presidió la parte católica. Monjas de las Religiosas del Sagrado Corazón de María distribuyeron barras de pan para que la multitud pudiera participar en el simbólico convite con pan. Kennedy, un gran partidario del movimiento campesino, también era católico
El senador Robert Kennedy le da a César Chávez un trozo de pan poniendo fin al ayuno de 23 días de Chávez. Helen Chávez está sentada junto al senador Kennedy. Delano, 10 de marzo de 1968. Foto de John Kouns.
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