El miércoles 8 de septiembre de 1965, 800 trabajadores, en su mayoría filipinos, se fueron a la huelga en contra de 10 viticultores de Delano, exigiendo que les pagaran $1.40 dólares la hora más 25 centavos por caja. Larry Itliong y Ben Gines, dos organizadores del Comité Organizador de Campesinos (AWOC) de la AFL-CIO, llamaron a los trabajadores a la huelga, tras el éxito de huelgas anteriores en el Valle de Coachella. Semanas antes, el 23 de agosto, Itliong envió cartas certificadas a los productores de Delano, solicitando una reunión para discutir salarios y condiciones laborales. Todas menos dos fueron devueltas sin abrir. El lunes 6 de septiembre, Itliong presidió una reunión en el Filipino Hall para considerar opciones, y el martes 7 de septiembre los trabajadores votaron a favor de la huelga. La decisión “se convirtió en una de las decisiones más significativas y famosas jamás tomadas en toda la historia de las luchas de los campesinos en California”, dijo Philip Vera Cruz, un tercer organizador sindical que impulsó la huelga y que permanecería, junto con Itliong, activo en la organización de los campesinos en los siguientes años. Los trabajadores se mostraron reacios a hacer piquetes a los empleadores que conocían de varios años y decidieron sentarse en sus campamentos, simplemente negándose a ir a trabajar. AWOC proporcionaría comidas en Filipino Hall, alojamiento si fuera necesario y un beneficio de huelga de $ 35 por mes. Para el viernes, se informó que 1,000 trabajadores estaban en huelga y los agricultores comenzaron a desalojar a los huelguistas de sus hogares en los campamentos. Ese mismo día, la Asociación Nacional de Campesinos (NFWA) publicó un folleto llamando a sus miembros a apoyar la huelga. La alianza formada en los días siguientes por estos dos sindicatos transformaría el trabajo agrícola en California y Estados Unidos.