Epifanio Camacho

Epifanio Camacho habla ante una multitud frente al Capitolio del Estado al final de la marcha a Sacramento, 10 de abril de 1966. Foto de Emmon Clarke.

Epifanio Camacho fue uno de los primeros organizadores de la Asociación Nacional de Campesinos (NFWA). Nació en un pequeño rancho en Tamaulipas en la zona rural de México durante la década de 1920, y el 6 de junio de 1955 cruzó la frontera legalmente y trabajó en el campo recogiendo algodón en Texas y Arizona; cargando lechuga junto a los campesinos en el Valle Imperial; recogiendo fruta de un lado a otro de California, incluidas uvas para vino en Delano e injertando rosas en McFarland. Camacho vio que él y otros eran estafados de su salario. Intentó exigir que le devolvieran su salario e incluso planteó el problema al comisionado laboral estatal en Bakersfield. Konklyn Nursery se ofreció a darle propina a Camacho, quien se negó; el comisario declaró ingrato a Camacho y cerró la audiencia.

Epifanio Camacho está parado en la carretera con un cartel a lo lejos durante la marcha a Sacramento, 1966. Foto de Emmon Clarke.

En 1965, Manuel Rivera se acercó y le habló de César Chávez. Camacho se unió de inmediato a NFWA y sugirió una huelga al principio, pero Chávez dudó y explicó que la asociación se enfocaba primero en aumentar su membresía. Chávez le dijo a Camacho que reuniera a más injertadores de rosa para escuchar sus historias. En la segunda reunión, Camacho se centró en una empresa, Mount Arbor, y 30 campesinos se presentaron y decidieron que querían irse a la huelga. Chávez no se opuso a su punto de vista y la NFWA se preparó para su primer golpe. Los trabajadores se pusieron de acuerdo en su demanda salarial y que querían un contrato y que NFWA los representaría en las negociaciones con la empresa. La huelga duró tres días. Los trabajadores ganaron un aumento salarial pero no un contrato. En un par de semanas, las otras compañías de rosas también aumentaron sus salarios, ya que tenían miedo a que sus mejores trabajadores se fueran a Mount Arbor.

NFWA member Epifanio Camacho stands in front of the State Capitol on the last day of the march. He is wearing a sombrero with the black eagle, symbol of the farmworker movement and struggle. NFWA leader Gilbert Padilla is standing next to him, to the left, and Al Krebs, a reporter with the Religious News Service is also visible in the background wearing sunglasses. Larry Itliong, AWOC leader, is on the left with a hat and sunglasses. At the rally in front of the State Capitol, the 57 farm workers who had walked the entire way from Delano, were sitting on the stage. The NFWA speakers were Epifanio Camacho, Dolores Huerta, Augustín Lira, and César Chávez, with Gilbert Padilla introducing them. A strong coalition was on display, with Catholic, Protestant, and Jewish leaders pledging their support to the NFWA and with officials belonging to competing unions, Bill Kircher and Louis Goldblatt (ILWU), Jack Goldberger (Teamsters), and Paul Schrade (UAW), addressed the crowd. The speeches were interrupted by the supporters in the audience chanting the NFWA anthem song, De Colores.</p><p>Epifanio Camacho, miembro de NFWA, se para frente al capitolio estatal el último día de la marcha. Lleva un sombrero con el águila negra, símbolo del movimiento y la lucha de los trabajadores del campo. El líder de NFWA, Gilbert Padilla, está de pie junto a él, a la izquierda, y Al Krebs, un reportero del Servicio de Noticias Religiosas, también se ve en el fondo con gafas de sol. Larry Itliong, líder de AWOC, está a la izquierda con sombrero y anteojos de sol. En la manifestación frente al capitolio estatal, los 57 campesinos que habían caminado todo el camino desde Delano estaban sentados en el escenario. Los oradores de NFWA fueron Epifanio Camacho, Dolores Huerta, Agustín Lira y César Chávez, con Gilbert Padilla presentándolos. Se mostró una fuerte coalición, con líderes católicos, protestantes y judíos que prometieron su apoyo a NFWA y con oficiales de sindicatos en competencia, Bill Kircher y Louis Goldblatt (ILWU), Jack Goldberger (Teamsters) y Paul Schrade (UAW), se dirigieron a la multitud. Los discursos fueron interrumpidos por los simpatizantes en la audiencia cantando el himno de NFWA: De Colores.

Epifanio Camacho, Gilbert Padilla y Al Krebs frente al Capitolio del Estado, Sacramento, 1966

Epifanio Camacho, miembro de NFWA, se para frente al capitolio estatal el último día de la marcha. Lleva un sombrero con el águila negra, símbolo del movimiento y la lucha de los trabajadores del campo. El líder de NFWA, Gilbert Padilla, está de pie junto a él, a la izquierda, y Al Krebs, un reportero del Servicio de Noticias Religiosas, también se ve en el fondo con gafas de sol. En la manifestación frente al capitolio estatal, los 57 campesinos que habían caminado todo el camino desde Delano estaban sentados en el escenario. Los oradores de NFWA fueron Epifanio Camacho, Dolores Huerta, Agustín Lira y César Chávez, con Gilbert Padilla presentándolos. Se mostró una fuerte coalición, con líderes católicos, protestantes y judíos que prometieron su apoyo a NFWA y con oficiales de sindicatos en competencia, Bill Kircher y Louis Goldblatt (ILWU), Jack Goldberger (Teamsters) y Paul Schrade (UAW), se dirigieron a la multitud. Los discursos fueron interrumpidos por los simpatizantes en la audiencia cantando el himno de NFWA: De Colores.

Camacho era un orador ferviente y pronunció un discurso memorable el 16 de septiembre de 1965, en apoyo de unirse a la huelga de la uva de los trabajadores filipinos. Los años siguientes, Camacho y Chávez tuvieron desacuerdos ya que no estaban de acuerdo con la filosofía de no violencia de Chávez y sus afiliaciones políticas y religiosas. Camacho fue arrestado varias veces por defender a los campesinos en los piquetes y sus exabruptos provocaron una ruptura más profunda entre él y Chávez, quien lo expulsó.

Epifanio Camacho y Eliseo Medina haciendo un piquete en un viñedo de Perelli-Minetti, Delano, circa 1966. Foto de Emmon Clarke.

Su relación se tensó cuando Chávez se declaró anticomunista en 1968 y condenó a todos los demás campesinos que se identificaron como comunistas. En ese momento, Camacho también se declaraba anticomunista, pero las ideas de lucha obrera comenzaban a sembrarse por dentro. En 1974, el Partido Laboral Progresista se acercó a él. Fue la relación de Camacho con este partido lo que lo separó de Chávez y el sindicato, aunque no estaba solo, ya que el periódico del partido, Challenge/Desafío, atrajo a varios campesinos a sus ideas. Challenge/Desafío did attract a number of farmworkers to its ideas.

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