El Teatro Campesino presentaba retratos satíricos de los enemigos de los campesinos, desde los terratenientes hasta los rompehuelgas. Fue fundado por Luis Valdez en 1965, cuando el actor dejó el grupo San Francisco Mime Troupe para hacer teatro y trabajar con campesinos en Delano.

Inicialmente fue asignado a servir en los piquetes, donde comenzó El Teatro Campesino junto con Agustín Lira (conocido como Augie) haciendo algunas parodias, montados en la plancha de los camiones y distribuyendo folletos a los campesinos, invitándolos a presentarse para el ensayo. Así es como Valdez y Augie conocieron al campesino/actor Felipe Cantú. Más tarde, Valdez, Lira y Cantú comenzaron a presentarse en las reuniones regulares de los viernes por la noche en Filipino Hall.

El Teatro Campesino mezcló la tradición de la carpa mexicana y la comedia del arte italiana, utilizando máscaras, temas indígenas mexicanos y comedia popular mexicana. Los personajes principales de las parodias eran: Patroncito, Huelguista, Coyote, Esquirol y Don Sotaco (el campesino ingenuo que originalmente salió de los dibujos de Andrew Zermeño para El Malcriado y que Cantú transformó en un personaje más agudo). Un letrero colgando del cuello de los actores identificaba fácilmente el papel que representaba para el público. Según Valdez, los actos argumentales deben “1) Iluminar puntos específicos sobre problemas sociales; 2) Expresar lo que siente la gente; 3) Satirizar a la oposición; 4) Mostrar o sugerir una solución; 5) Inspirar al público a la acción social”.

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