Helen Fabela Chávez fue una de las fundadoras de la Asociación de Campesinos (FWA). Nació en 1928 en Brawley, California, de padres mexicanos que emigraron a Estados Unidos en la migración masiva de la década de 1920 para laborar como trabajadores migrantes en el Valle de San Joaquín. Helen, la segunda de cinco hijos, comenzó a trabajar en los campos cuando solo tenía siete años, cosechando algodón y uvas junto con su madre. Su padre murió cuando ella tenía 12 años y tres años después, ella y su hermana mayor, Teresa, abandonaron la escuela secundaria de Delano para trabajar tiempo completo y mantener a su madre, su hermana Petra y sus cuatro hermanos. Ese mismo año, 1943, conoció a César Chávez.

Helen y César se casaron unos años más tarde en 1948 y se mudaron primero a una casa en Delano, donde cosecharon fresas en Greenfield, en Crescent City y finalmente en San José, donde conocieron a Fred Ross, fundador del grupo latino de derechos civiles de base: Organización de Servicios Comunitarios (CSO). César comenzó a trabajar para CSO poco después. Durante este tiempo, Helen se mantuvo ocupada cuidando de sus ocho hijos. Cuando César renunció a CSO en 1962 y dejó de recibir un salario, Helen, que en ese momento tenía 34 años, volvió a trabajar en los campos por tiempo parcial, cosechando uvas y armando cajas de cartón en una fábrica local.

Helen trabajó en los campos durante un año y, después de eso, pudo encontrar trabajo de tiempo completo como contadora de FWA por $50 a la semana. Más tarde, se convirtió en contadora del sindicato, administradora de la cooperativa de ahorro y crédito de la Unión de Campesinos (UFW) y gerente de algunos de sus proyectos de servicio social. Ella era el centro de las operaciones financieras del sindicato.