Mack Lyons
Mack Lyons
El organizador de UFW, Mack Lyons (derecha), dirige una reunión en una oficina sindical, Avon Park, Florida, 1972. Foto de John Kouns.
Mack Lyons (1941-2008) nació en Dallas, Texas. Sus padres trabajaban en los campos de algodón de Texas y luego se mudaron a California en 1965. Trabajó en Bakersfield conduciendo una máquina recolectora de algodón y un tractor. Más tarde tomó un trabajo en los campos de uva de DiGiorgio Fruit Corporation en Arvin.
Después de reunirse con el organizador de la Asociaión Nacional de Campesinos (NFWA), Marshall Ganz, se unió a una delegación de trabajadores que fueron arrestados después de negarse a abandonar una reunión con Robert DiGiorgio. Luego de ser liberados, regresaron a las oficinas de DiGiorgio y fueron arrestados nuevamente. Sus protestas obligaron a DiGiorgio a celebrar elecciones. De 1966 a 1969, Lyons trabajó en el valle organizando piquetes y fue electo representante del sindicato ante la compañía DiGiorgio Corporation, representando a un grupo diverso compuesto de trabajadores mexicanos, filipinos, puertoriqueños y afroestadounidenses en Arvin.
Mack Lyons (derecha) y Adelina Gurrola sentados junto con otros organizadores de UFWOC, Delano, 1966. Foto de Emmon Clarke.
Mack Lyons habla en una reunión sindical en Filipino Hall, Delano, 1966.
Lyons pronto se convirtió en el único miembro negro de la junta ejecutiva de UFW. En 1971, César Chávez envió a Mack y a su esposa, Diana Lyons, a trabajar en el cinturón de cítricos de Florida Central en Avon Park, donde los voluntarios de UFW reclutaron al 75 por ciento de los trabajadores de Minute Maid, una empresa propiedad de Coca-Cola. Después de una elección, UFW se convirtió en el sindicato de los trabajadores de Coca-Cola Minute Maid, lo que llevó a un acuerdo innovador de tres años en 1972. A pesar de los modestos recursos, Manuel Chávez y Jerry Cohen negociaron un contrato histórico entre los campesinos negros, mexicoamericanos y blancos y el mayor productor de cítricos del estado, lo que marcó el primer contrato de trabajadores de cítricos de Florida.
El contrato de UFW desmanteló el sistema de líder de cuadrilla. Además de mejorar los salarios y los beneficios, introdujo salas de contratación que fueron cruciales para restaurar el control de los trabajadores sobre las prácticas de contratación. La oficina de UFW en Florida era una antigua funeraria en Avon Park y se convirtió en una sala de contratación y un centro de servicios donde Mack y Diana Lyons administraban el contrato. En 1973, reconociendo la importancia de las salas de contratación para empoderar a los campesinos, los agricultores presionaron para que se aprobara un proyecto de ley sobre el “derecho al trabajo” para revivir el sistema de líderes de cuadrilla. Los organizadores de UFW fueron a Tallahassee para oponerse al proyecto de ley. Durante una audiencia, los campesinos testificaron ante el subcomité, relatando su cautiverio bajo sus líderes de cuadrilla. Al final, el proyecto de ley fue rechazado. En 1975, la renovación del contrato de Coca-Cola encontró obstáculos, las huelgas no eran prácticas debido a la sustitución de trabajadores y los fondos limitados, y las amenazas de boicot habían perdido credibilidad, lo que llevó a UFW a organizar protestas, huelgas de hambre y plantones más pequeños. Coca-Cola finalmente renovó el contrato en noviembre y en 1976 Mack y Dianna regresaron a Sacramento para apoyar la nueva legislación laboral de California.
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