Philip Vera Cruz nació en 1904 en Ilocos Sur, Filipinas, y emigró a Estados Unidos en 1926. Como la mayoría de los cien mil filipinos que abandonaron su país a principios del siglo XX para buscar trabajo en Estados Unidos, lo encontraría ya sea en los plantíos agrícolas en California y el Noroeste del Pacífico, en las fábricas de conservas de Alaska o, para quienes viven en las ciudades de todo el país, como ayudante de camarero y botones en restaurantes y hoteles. Vera Cruz trabajó en los campos, las enlatadoras, los restaurantes y en una fábrica de cajas en varios estados, incluidos Minnesota, el estado de Washington, Dakota del Norte, Illinois y California.

Cuando tenía veinte años, asistió brevemente a la Universidad de Gonzaga y enviaba dinero regularmente a su familia en Filipinas. En 1942, Vera Cruz ingresó al ejército de Estados Unidos en San Luis Obispo, California. Después de salir, se instaló en el Valle de San Joaquín, California, y se unió al Comité Organizador de Campesinos (AWOC) en 1965.

AWOC, un sindicato de campesinos compuesto en su mayoría por trabajadores filipinos, inició la huelga de la uva de Delano en 1965 y convenció a la Asociación Nacional de Campesinos (NFWA) de César Chávez para unirse a la huelga histórica. El movimiento laboral agrícola filipino en Estados Unidos fue prominente desde principios de la década de 1920, cuando Pablo Manlapit lideró huelgas exitosas en los campos de Hawai. Otros organizadores sindicales filipinos como Chris Mensalvas (líder laboral activo en las décadas de 1940 y 1950), Ernesto Mangaoang (en las décadas de 1930 y 1940) y Larry Iltiong (organizador de trabajadores agrícolas desde la década de 1930 y en 1965 líder de la AWOC) también desempeñaron un papel importante en la organización de los campesinos filipinos.

El creciente desacuerdo con Chávez llevó a su renuncia de UFW en 1977 (uno de los desacuerdos fue la visita de Chávez al presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos, un dictador). Vera Cruz continuó apoyando las actividades de UFW y se mantuvo activo en el movimiento de derechos civiles asiaticoestadounidense.