William King
William King
William King carga un cartel de Huelga-NFWA durante la marcha a Sacramento, 1966. Foto de John Kouns
William H. King, de Fontana, California, nació en 1902 o 1903 y había sido campesino desde 1934, un período de fuerte activismo sindical en los campos. Poco se sabe sobre la vida y el activismo de King. Fue miembro del Comité Organizador de Campesinos (AWOC) de AFL-CIO. Fueron Larry Itliong y Philip Vera Cruz de AWOC quienes iniciaron la huelga de la uva en 1965. King apoyó la huelga que comenzó en septiembre de 1965
William King en un piquete de AWOC y NFWA durante la huelga de la uva en Delano, California, circa 1965-1966. Foto de John Kouns.
Durante el otoño y el invierno siguientes, hizo piquetes en varios campos. Se convirtió en uno de los 17 miembros de AWOC que desafiaron la prohibición de Al Green de AFL-CIO de unirse a la peregrinación a Sacramento en 1966. Green argumentaba que la huelga era “una disputa sindical, no un movimiento de derechos civiles o una cruzada religiosa”.
William King carga un cartel de Huelga-NFWA durante la marcha a Sacramento, 1966.
A diferencia de la Marcha a Washington de la era de los Derechos Civiles, en la que un grupo convergía en un solo lugar, la peregrinación a Sacramento eligió el modelo de Mao de una marcha itinerante que organizaba a las personas a lo largo de la ruta. Por lo tanto, se planeó que la marcha pasara por tantos pueblos pequeños como fuera posible. La marcha fue encabezada por un campesino que llevaba un estandarte de Nuestra Señora de Guadalupe, patrona de México, hecho por Alicia Jiménez, de 22 años, de Sacramento. También llevaban las banderas estadounidense y mexicana a la cabeza de la procesión. Mientras los manifestantes caminaban en fila a lo largo de la autopista 99 y en caminos pequeños, la gente solía venir a animar a los trabajadores y ofrecerles comida o bebida. A veces, los artistas musicales daban la bienvenida a los manifestantes y algunos de estos músicos locales se unieron a la marcha a Sacramento.
King se convirtió en uno de los originales que recorrieron toda la distancia de Delano a Sacramento del 17 de marzo al 10 de abril. Su imagen apareció en El Malcriado como el participante de mayor edad de la peregrinación a los 63 años. Roberto Bustos, conocido como El Capitán por su papel durante la marcha, recuerda la resiliencia de King.
William King y otros manifestantes caminan por la carretera durante la marcha a Sacramento, 1966. Foto de John Kouns.
“En la marcha a Sacramento, cuando estábamos haciendo fila para salir y cuando supe que tenía 63 años, quise que viniera al frente conmigo para poder estar pendiente de él en caso de que algo sucediera”, dijo Bustos. “Él dijo: 'no, no'. Me dijo: 'Quiero cerrar la retaguardia', y cerrar la retaguardia lo hizo. Podía escucharlo gritar: "¡Muévete, muévete, estás marchando muy lento!" ¡Guau! Completó todo el camino hasta Sacramento, 25 días, 400 millas, ¡sin ningún problema! ¡Un verdadero huelguista!" Después de que los contratos sindicales se firmaron con éxito en 1970, King se mudó a Los Ángeles.
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