Celebración Acta Constitutiva de UFWOC

César Chávez y Larry Itliong parados en el escenario durante la presentación de los estatutos de UFWOC, Delano, 1966. Foto de John Kouns.

La Asociación Nacional de Campesinos (NFWA) y el Comité Organizador de Campesinos (AWOC) se fusionaron para formar, bajo AFL-CIO, el Comité Organizador de la Unión de Campesinos (UFWOC) el 22 de agosto de 1966. Esta afiliación fue facilitada por William Kircher, director de organización de AFL-CIO, quien después de visitar la peregrinación a Sacramento en abril transfirió los fondos y la sede de AWOC a Delano, bajo la dirección de Larry Itliong, y reconoció el reclamo de NFWA de representar a los trabajadores de DiGiorgio sacando a AWOC de la boleta electoral. Temiendo perder su autonomía, los líderes de NFWA se mostraron escépticos ante la fusión, pero la necesidad de preservar la unidad durante la campaña electoral de DiGiorgio los convenció de afiliarse.

Agustín Lira y Luis Valdez cantando en el escenario durante la presentación de UFWOC, Delano, 1966. Foto de John Kouns.

Cuando UFWOC fue constituido oficialmente, César Chávez se convirtió en director y Larry Itliong en director asistente. Además de Chávez e Itliong, la junta ejecutiva de UFWOC incluyó a líderes tanto de NFWA como de AWOC: Gilbert Padilla, Philip Vera Cruz, Dolores Huerta, Tony Orendáin, Andy Imutan, Julio Hernández, Manuel Vásquez y DeWitt Tannehill.

Bill Kircher presenting the UFWOC charter to César Chávez and Larry Itliong, Delano, 1966

Bill Kircher presenta el acta constitutiva de UFWOC a Larry Itliong y César Chávez, Delano, 1966

William "Bill" Kircher era el director nacional de organización asignado por el presidente de AFL-CIO, George Meany, para ir a Delano durante la huelga. Kircher se reunió con Chávez durante la marcha a Sacramento. Allí, Chávez decidió que NFWA se convertiría en una afiliada de AFL-CIO y comenzaron las conversaciones sobre una fusión de AWOC y NFWA. Un punto planteado por la oposición a la fusión fue que el superior de Kircher, Meany, dirigió a AFL-CIO en una dirección más conservadora y podría perjudicar a NFWA como lo hizo con los sindicatos más progresistas que le precedieron. Chávez finalmente decidió que la fusión era una buena idea porque tener a AWOC y NFWA en la boleta de DiGiorgio podría dividir el voto anti-empresa y anti-Teamsters.

UFWOC ganó una autonomía sin precedentes de AFL-CIO y como comité organizador tenía derecho a un subsidio mensual. El nuevo sindicato enfrentó desafíos cuando algunos miembros de AWOC renunciaron debido a diferencias económicas o ideológicas. A los organizadores de AWOC se les pidió que renunciaran a su salario semanal de $125 y vieron su trabajo como una disputa sindical en vez de como un movimiento de justicia social. Un organizador de AWOC, Ben Gines, se unió a los Teamsters en vez de unirse al nuevo sindicato. UFWOC estuvo ocupado desde el principio, abordando múltiples campañas, incluidos el boicot nacional de Perelli-Minetti y varias campañas electorales en los ranchos DiGiorgio y Goldberg.

César Chávez de pie en el escenario con un mariachi, Delano, 1966. Foto de John Kouns.

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